José Martí fue un estudioso de la Historia. Leyó y comentó muchos libros de esta materia. A través de sus apuntes podemos tener idea de la cantidad de estos, pues aparecen párrafos, líneas de libros como la Historia de la Emigración europea, asiática y africana en el siglo XIX, sus causas, sus caracteres y sus efectos, publicada en 1861, de M. Jules Duval, o Nueva relación que contiene los viajes de Tomás Gage en la Nueva España, la Historia de San Martín y de la emancipación sud-americana, de Bartolomé Mitre, Leyendas históricas de la independencia, de Ireneo Paz, entre otros muchos.

Cuando realiza el oficio de historiador, mantiene dos líneas que coexisten, sin oposición. En una de ellas, la de los apuntes para una historia de Cuba, en la que “se enfrenta a la historia, en tanto texto científico, bajo el signo fundamental de la búsqueda de la verdad objetiva, en consonancia con la realidad en su sentido más amplio y esencial,”^[1] o sea aquella que trata, en primera instancia, de ser un recuento de hechos, y por otra parte la historia como punto de partida a la fabulación literaria, donde el personaje real se transfigura en héroe legendario, apto para trasmitir valores, identidades y posturas políticas.

No fue Martí un historiador, sin embargo en sus textos hay numerosas reflexiones de carácter histórico, y es la historia el fundamento de su doctrina política, y de la identidad que propone para los pueblos americanos; por eso su condición de historiador no ofrece dudas. Según Julio Le Riverend:

Precisaba traducirla (la historia) a los términos de una sociedad, de un presente colonial, donde no todo lo adquirido tenía igual valor, ni pareja pertinencia y eficacia para el futuro. De un lado, Martí proseguía como cresta enardecida, la iniciación bolivariana y, de otro, avizoraba y probaba que el futuro no sería, ni podría ser, ni él quería que fuera, un retorno al punto de partida.^[2]

[1] Luis Álvarez Álvarez, Matilde Varela Aristigueta y Carlos Palacio Fernández: Martí biógrafo, Editorial Oriente, Santiago de Cuba, 2007, p. 8.

[2] Julio Le Reverend: “Martí en la historia. Martí historiador”, en Anuario del Centro de Estudios Martianos, La Habana, no. 8, 1985, p. 176.